はじめに：人が動かす水門、その運用負担の現実

河川や用水路、ため池など、水の流量を調整する水門は、地域の暮らしを支える重要な設備です。
「農業繁忙期には、ため池から集落への送水をするために、毎日ため池へ行き、手動で水門の開閉操作をしているんです」
こうした声からもわかるように、いまだに多くの現場では、人が現地に赴きハンドルを回して操作する「手動水門」が主流となっています。長年使い慣れた仕組みではありますが、近年、この手動水門の管理・運用に多くの課題が浮き彫りになってきました。

特に豪雨時などに複数の水門を短時間で開閉しなければならない緊急対応は、管理担当者が一箇所ずつ巡回して操作を行うため、現地到着までに時間がかかり、対応が後手に回るケースがあります。
また、夜間や荒天時の出動は安全面のリスクも高く、担当者の高齢化が進む地域では、対応できる人員が限られるという深刻な問題もあります。

一方、気候変動による局地的豪雨の急増や後継者がいないことによる人員不足など、運用環境は年々厳しさを増しています。
こうした背景から、手動水門の自動化や遠隔監視・制御を可能にする仕組みへのニーズは急速に高まっていいます。

お役立ち資料：水門開閉監視遠隔制御システムのご紹介

自動化・遠隔化がもたらす効果

手動式水門は自動化と遠隔で制御・監視できるシステムを導入できれば、水門の管理・運用方法は大きく変わります。
センサーや通信機器を組み合わせたIoTを活用したシステムであれば、

・雨量や水位のデータを自動取得し、リアルタイムで状況を把握できる
・管理事務所からボタン一つで水門の開閉が可能になる
・異常値を検知すると警報通知が届き、即時対応ができる

といった運用が実現します。
実際に一部の自治体などでは、主要な手動水門を自動化したことで現地対応の回数や職員の夜間出動を大幅に削減できたといった期待通りの効果が出ているようです。
また、操作の記録データを活用すれば、後日の検証や今後の管理計画の立案にも役立ちます。

それでも導入に踏み切れない理由

一方で、「必要性は感じているが、導入には踏み切れない」という声も少なくありません。
理由として最も多く挙げられるのが、費用負担の問題です。水門をフルリニューアルして自動化システムを導入する場合、

・新しい電動ゲート機構の設置や既存水門の撤去工事費用
・制御盤、通信設備の新設費用
・電源設備の設置や通信回線の敷設工事費用

といった大掛かりな工事が必要になり、高額な費用が発生します。
また、既設の水門設備は設置時期や設置場所の違いから、型式や構造が異なり、標準化が難しく個別対応による設計や施工が必要になるため、コストや手間が増えるという課題もあります。

そのため、すべてを新しくするのではなく「既存設備を活かした段階的なICT化」こそが現実的な選択肢として注目されています。

低コストで実現するための3つのポイント

ここからは、限られた予算の中でも水門の自動化・遠隔監視を実現するための実践的なポイントを紹介します。