VPNの主なメリット

なぜ、拠点間の接続にVPNが選ばれるのか？その理由は以下のような、VPNの特長にあります。

・低コストで短期間導入が可能
VPNの種類にもよりますが、既存のインターネット接続環境があれば新たな回線を必要としない場合や、ソフトウェアやルータの設定だけで接続が済むなど、初期投資を抑えられ、短期間で利用を開始できる場合もあります。

・拠点数増にも柔軟に対応
インターネットに接続できる場所であれば、拠点数に関わらず容易にネットワークへ組み込めます。急な支社や営業所などの開設や、リモートワーカーとの接続にも柔軟に対応します。

つまり、VPN は「柔軟に拠点をつなぐ手段」として優れており、特にコスト重視・多数拠点接続・モバイル／リモートワーク併用の場面でメリットがあります。

VPNの種類

ひとくちにVPNといっても、利用する回線や技術によって通信品質や特徴が大きく異なります。一般的には以下のような種類に分類されるため、利用する用途や導入・運用にかかるコストに合ったものを選ぶ必要があります。

この中で、IP-VPNや広域イーサネットは、インターネットから隔離された「閉域網」を利用します。公衆網であるインターネットではない通信経路を通るため、インターネットVPNなどと比較した場合にセキュリティと通信品質に優れています。特に企業における拠点間の接続には、これらの「閉域網VPN」が有力な選択肢となるでしょう。

閉域網VPNの課題や限界

では、閉域網VPNこそ拠点間を接続するネットワーク構築手段としては最適解となるのか？　閉域網VPNの通信品質やセキュリティについて確認してみましょう。

・完全な帯域保証ではない
閉域VPN（特にIP-VPN）は、通信事業者の閉域網という「共用のインフラ」を利用します。多くの場合は十分な帯域が確保されますが、他の利用者の通信状況の影響を受ける可能性があり、理論上は絶対的な安定性はありません。

・遅延の発生可能性
閉域VPNは、通信事業者のネットワーク内で複数の経路制御装置（ルーターなど）を経由するため、遅延が発生する可能性があります。

・セキュリティ面でのリスク
通信事業者の閉域網内で「物理的に」ではなく「論理的に」他社とネットワークを分離しています。技術的には高度な分離がされていますが、リスクはゼロではありません。
また、閉域VPNを構成するネットワーク機器に設定ミスや機器自体の脆弱性が存在する可能性があり、これらの機器が攻撃を受けると、セキュリティ侵害につながるリスクがあります。

このように、閉域網VPNは通信品質やセキュリティレベルは高いレベルにはありますが、やはり「共有回線である」ことや、「ベンダーやサービスに依存」していることによる限界はあります。

もちろん、利用者のすべてがこうしたことを課題として感じているわけではありません、実際に利用者が多いことがそれを表しています。しかし、極めて高いセキュリティと安定した通信が求められる、例えば金融機関の基幹システムや大容量データの確実な転送が必要なデータセンタなどの重要拠点間との通信において、より高いパフォーマンスとセキュリティを求める場合には、他の選択肢が必要なケースも出てくるでしょう。

ダークファイバによる専用線

では、ダークファイバによる専用線にはどのような特長があるのでしょうか。

・圧倒的な広帯域・低遅延
他の通信トラフィックの影響を一切受けない完全占有環境による広帯域と、ほとんど遅延のないリアルタイム性を保証し、大容量データに耐えうる通信回線です。

・高セキュリティ
光心線単位で物理的にネットワークが他の通信とは完全に隔離されており、高いレベルのセキュリティを担保できます。

・将来の帯域保証（スケーラビリティ）
他の通信サービスが通信事業者の設備容量に縛られるのに対し、ダークファイバは自社の機器性能を向上させるだけで、通信容量を飛躍的に拡張できます。増え続ける映像、AIなどのデータ転送といった新たな大容量ニーズに、柔軟かつ迅速に対応できる未来志向のインフラです。

・自由なプロトコル・技術の採用
通信事業者の提供するプロトコルに縛られることなく、自社の特殊な要件や光通信技術（WDMなどの複数の異なる波長の光信号を同時に乗せる等）も導入できます。これにより、競合他社に先駆けた独自のネットワーク戦略が可能です。

このように、ダークファイバによる専用線は、光心線という通信路を自由に使えるという点が最大の特徴であるため、「速度・容量」「遅延」「セキュリティ」「拡張性」において、優れた回線として使うことができるのです。

ダークファイバと閉域網VPNの違い

閉域網VPNとダークファイバによる専用線を比較してみましょう。

両者の本質的な違いは、「論理的に閉じているか」 と 「物理的に占有しているか」 にあります。

閉域網VPNは、あくまで通信事業者のネットワーク上で「他から見えないように区切られている」サービスです。
そのため、帯域や遅延、トラフィック制御は、事業者のネットワーク設計や混雑状況の影響を完全には避けられません。

一方、ダークファイバによる専用線は、回線そのものを自社で所有・管理しているのと同等の状態を実現できます。
通信の中身だけでなく、通信路自体をコントロールできる点が、閉域網VPNとの大きな違いです。

■専用線とVPNによる接続イメージ

ダークファイバの導入ハードル

しかし、高性能な専用線となるダークファイバですが、一般的な企業が導入するには、いくつかの越えなければならないハードルが存在します。

・光心線を借りる条件
ダークファイバを光心線のみで借りる場合、その条件として、通信事業者や自治体などに限定される場合があり、一般企業では借りられないことがあります。

・専門的な知識と運用
ネットワークの設計から運用まで、自社の要件に合わせた高度な知識とスキルを持った技術者が不可欠であり、人材確保や育成の面で負担がかかります。

・導入期間の長さ
ダークファイバの調達や物理的な回線工事、機器の導入・設定が必要なため、利用開始までの期間が長くかかることになります。

こうした導入ハードルがあることから、ダークファイバは一般的な企業で導入を検討するようなものではないのでは？と思われやすい側面があります。

ダークファイバによる専用線サービスの活用

一般的な企業がダークファイバを利用する場合、前述したように光心線単体で借り入れるところから始めるには、導入までに越えなければならないハードルが確かにあります。

しかし、こうした面倒ごとをすべてお任せできるサービスを提供している事業者があるのです。こうした事業者は光ケーブル設備を持つ通信事業者からダークファイバを調達し、光伝送装置とセットにした、回線サービスとして提供しています。

こうしたサービスを利用することで、企業が一から自前で準備することなく、専用線サービスとしてダークファイバの占有環境を利用することが可能になります。

ダークファイバの最大のメリットはそのままに、ダークファイバの調達やネットワーク構築・運用・保守の煩雑さを大幅に軽減できるようになり、一般企業でも導入がしやすくなるのです。